以下描述了美国硬木一些特征。其中有些是特定材种本身固有的特征，另一些是为一般材种所共有的。这些特征是木材自然生成的或是在干燥过程中形成的。正如前文所述，等级是根据板面上无缺陷的净划面的百分比来决定的。
□ 非缺陷特征-NHLA分等规则中允许以下特征在所有等级木材中列入净划面部分，不视为缺陷。
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心材与边材：
| 心材是成熟的木材部分，通常色泽较暗，范围从边材一直到髓心。边材色泽较浅，是从树皮到心材之间的木质部分。 |
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矿物条痕：
| 从橄榄绿到深棕色各类有色条痕，通常与纹理走向一致。 |
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隔条污迹：
| 干燥过程中木材与隔条接触在板面上留下的污迹，可通过表面刨削去除。 |
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备注：尽管NHLA分等规则没有把这些特征看做标准等级划分中的缺陷，但对于个别的树种来说还是有限量要求的。比如对于硬枫和白蜡木，边材部分（白色）所占比例大，心材少，板材就越好。而对诸如樱桃木、橡木和胡桃木这样的材种，情况则刚好相反。买家最好不仅要了解每种树种，还要熟悉它们在美国的生长地。气候、土壤和丘陵、峡谷这样的生长条件都在树木的生长过程中起到了重要作用。正如前文所述，NHLA分等规则只是进行贸易活动的基本构架。关于各种木材特征的更多资料可参阅AHEC的技术刊物。
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□ 缺陷特征-NHLA分等规则不允许以下特征出现在净划面中，因此这些特征被认为是缺陷。
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鸟啄纹：
| 由于鸟啄而引起的纹理污点，有时含有内生树皮。山核桃和榆木是例外。
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纵裂：
| 由于快速干燥或干燥不当造成的沿板材长度方向的表面开裂。
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朽节：
| 先前枝丫的基部，有髓心，区域呈环状。有些情况下，这部分木质已经脱落。
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开裂：
| 木材干燥过程中的沿纵向产生的木材裂隙。轮裂是指生长轮之间的裂隙。
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弧边（缺边）：
| 由于树干或原木的截面呈圆形（未着锯）而造成的板材边部带有树皮或缺角。
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虫眼：
| 木材虫眼的尺寸从1/16英寸到大于1/4英寸不等。 |
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